Parallelimport og regler III – Lovligt at fjerne stregkoder?

Det her indlæg er nr. 3 i Simply Laws temarække om parallelimport og regler. Temarækken ser sådan ud:

• Parallelimport og regler I – Lovligt i EU?
• Parallelimport og regler II – Hvem skal bevise hvad?
• Parallelimport og regler III – Lovligt at fjerne stregkoder?
• Parallelimport og regler IV – Eneforhandlere
• Parallelimport og regler V – Konsekvenser af ulovlig import

Det her indlæg behandler følgende spørgsmål: Er det lovligt at streg- og sporingskoder på parallelimporterede varer? Problemstillingen er særdeles relevant i praksis. Der kan være flere årsager til, at en importør ønsker at fjerne streg- og sporingskoder på de importerede produkter.

1. En årsag kan være, at importøren lovligt har importeret et parti varer, som med varemærkeindehaverens samtykke er blevet importeret og markedsført i EU. På trods af den lovlige import, ønsker nogle varemærkeindehavere at spore og kontrollere varernes videre cirkulation indenfor EU.

Varemærkeindehaverne ønsker da typisk at slå ned på forhandlere, som har brudt eventuelle kontraktsvilkår med varemærkeindehaveren om forbud mod videresalg til bestemte forhandlere. I den situation kan en importør have en interesse i at gøre det umuligt at spore varene så importørens kilde ikke bliver “straffet” af varemærkeindehaveren og dermed forhindret i at sælge til importøren i fremtiden.

2. En anden årsag kan være, at der er direkte er tale om ulovligt parallelimporterede varer, som importøren ikke ønsker, at varemærkeindehaveren skal kunne spore til importøren. Importøren ønsker da i den situation at undgå potentiel retsforfølgning, herunder erstatningskrav fra varemærkeindehaveren.

Men er det så lovligt at fjerne streg- og sporingskoder fra parallelimportede produkter?

Det korte svar er, at det er lovligt, hvis importøren ved at fjerne streg- og sporingskoder forsøger at forhindre, at varemærkeindehaveren sætter en stopper for lovlig parallelimport. Det er fastslået af EU-domstolen i sagen C-349/95 (Ballantine).

Eksempel: En stor varemærkeindehaver bruger sporingskoder til at forhindre forhandlere indenfor EU i at videresælge lovligt parallelimportede varer til andre EU-lande. Det gør varemærkeindehaveren ved fx at true forhandlerne med opsigelse af forhandlerkontrakter, hvis “lækager” i distributionskæden bliver opdaget. I dette tilfælde er det lovligt for parallelimportører at fjerne streg- og sporingskoder.

Men det er ikke lovligt, hvis fjernelse sker for at skjule ulovlig parallelimport, dvs. i tilfælde hvor et vareparti ikke er importeret og markedsført i EU med varemærkeindehaverens samtykke.

Herudover er det vigtigt at huske på, at national lovgivning også skal overholdes. Det vil altså sige, at selvom fjernelse er sket for at forhindre, at varemærkeindehaveren kan forhindre lovlig parallelimport, skal parallelimportører stadig overholde specifikke regler, som gælder for visse produktgrupper. Det er fx tilfældet med kosmetik i Danmark, som jeg vil gå i dybden med i næste indlæg med titlen: “Parallelimport og regler IV – Kosmetik”.

Simply Law yder rådgivning vedrørende samtlige spørgsmål om varemærker og parallelimport, bl.a.

• Præventiv rådgivning for parallelimportører
• Udarbejdelse af strategi for varemærkeindehavere
• Løbende online overvågning af ulovlig import samt håndhævelse af varemærkerettigheder
• Vurdering og håndtering af konflikter mellem parallelimportører og varemærkeindehavere
• Forhandling og forlig
• Nedlæggelse af fogedforbud samt retssager for domstolene

Spørgsmål og kommentarer kan rettes til Kristian Holte via e-mail på holte@simplylaw.dk eller tlf. 36987207.

Billedet i indlægget er anvendt med tilladelse fra Leap Kye fra flickr.com under en Creative Commons licens.

Tags: EU-domstolen, Parallelimport, sporingskoder, stregkoder, varemærker